Rejoignez-nous pour un aperçu des principaux sites archéologiques islamiques d'Arabie Saoudite, la première destination émergente pour les passionnés d'histoire.
Introduction
En Arabie Saoudite, La Mecque et Médine ont longtemps été les points focaux des visiteurs, étant donné que le pays, berceau de l'Islam abritant ses deux sites les plus saints, est une destination de pèlerinage incontournable. Cependant, ces derniers temps, l’Arabie saoudite s’est efforcée d’élargir et de diversifier son offre touristique, et elle a en effet obtenu des succès notables dans cet effort. Cette terre habitée depuis des centaines de milliers d’années recèle de véritables trésors archéologiques et patrimoniaux.
Au fil des millénaires, avant l’avènement de l’Islam, la péninsule arabique a été témoin de l’empreinte de nombreuses civilisations sur ses paysages. En territoire saoudien, Homo Erectus a cédé la place à des civilisations renommées, des Mésopotamiens aux Romains, en passant par les Nabatéens. Ces dernières années, l’Arabie saoudite s’est lancée dans un vaste projet visant à mettre en valeur les vestiges archéologiques de cette riche histoire.
Cet effort a porté ses fruits et le patrimoine est devenu un moteur clé de la croissance du tourisme. Peut-être ferez-vous bientôt partie de ce voyage ? Nous l’espérons et vous invitons, en attendant, à découvrir les plus beaux sites islamiques d’Arabie Saoudite dans cet article.
Al-'Ula
Une grande exposition à l'Institut du monde arabe à Paris, mais aussi une multitude d'articles, d'émissions et de conférences : c'est peu dire que le site Al-'Ula est sous le feu des projecteurs depuis deux ans ! Située au nord-ouest de l'Arabie Saoudite, cette région possède un patrimoine archéologique si extraordinaire que le pays s'est lancé dans un projet phare pour sa valorisation.
Aujourd'hui, c'est en effet un vaste musée en plein air que vous pouvez explorer. Grâce aux fouilles, les découvertes vont d'outils remontant à l'ère paléolithique à des traces des civilisations nabatéenne, romaine, préislamique et islamique . Dans ce contexte, nous présentons deux des principaux sites d'Al-'Ula, bien qu'il en existe bien d'autres qui méritent également une visite.
Hégra
crédit photo : Shutterstock – Zaruba Ondrej
Hegra est sans aucun doute le site le plus époustouflant que vous rencontrerez à Al-'Ula. Elle a été, tout comme Pétra en Jordanie, l'un des épicentres de la civilisation nabatéenne. Les Nabatéens, d'une part, ont développé d'ingénieux systèmes agricoles et d'irrigation, dont les traces sont encore visibles aujourd'hui.
Cependant, Hégra est surtout connue pour ses spectaculaires tombes creusées dans la roche qui rappellent les monuments de Pétra. S’il existe un site archéologique incontournable en Arabie Saoudite, c’est bien Hegra, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO !
Vieille ville
crédit photo : Shutterstock – Crystal Eye Studio
Voici encore un joyau incontournable que vous aurez l'occasion de découvrir dans la région d'Al-'Ula. Bien qu'elle ne soit pas aussi ancienne qu'Hegra, la vieille ville d'Al-'Ula abrite encore des bâtiments datant du XIIe siècle.
Durant cette période, elle est devenue un centre de routes commerciales et de pèlerinage et a connu un développement continu. Aujourd'hui, la ville abrite encore 900 anciennes maisons en briques crues, formant un ensemble bien conservé et un témoignage évocateur du passé.
Dir'iyah
crédit photo : Shutterstock – Fedor Selivanov
Fondé au XVe siècle, le site de Dir'iyah a accueilli la première capitale de la dynastie saoudienne. Le quartier d’At-Turaif abrite encore aujourd’hui un ensemble architectural représentatif du style Najdi, caractéristique de la péninsule arabique.
Cette citadelle est l’un des sites archéologiques les plus importants d’Arabie Saoudite pour plusieurs raisons. D’une part, elle fut pendant des siècles un centre crucial du pouvoir politique et religieux, à partir duquel la réforme islamique s’est répandue dans toute l’Arabie. D'un autre côté, les vestiges de ses palais et de ses habitations sont exceptionnellement bien conservés et restaurés, offrant un vibrant témoignage du passé.
Tous ces facteurs en font un site incontournable, et sa proximité avec Riyad ajoute à son accessibilité.
Tayma
crédit photo : Shutterstock – Mohammed Riyas
Tayma est l'un des sites d'occupation humaine les plus anciens de la péninsule arabique. En 2016, un ossement humain datant de 90 000 ans y a été découvert. Le site a également livré de nombreux fossiles d’animaux et objets culturels de différentes périodes. Tayma fut longtemps une oasis hospitalière avant la désertification de la péninsule.
Cet endroit revêtait une importance pour divers royaumes, dont celui du roi babylonien Nabonide. De plus, la ville est mentionnée dans la Bible et dans des inscriptions araméennes datant du premier millénaire avant notre ère. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer un puits spectaculaire appelé Bir Haddaj, construit sous Nabonide. Le site abrite également un fascinant musée archéologique, des vestiges de palais et un remarquable rocher fendu, ce qui en fait une destination archéologique incontournable en Arabie Saoudite.
Dumat al-Jundal
crédit photo : Shutterstock – Mei-Hui Huang
Située au nord-ouest de l'Arabie saoudite, Dumat al-Jundal est une ville ancienne en cours de restauration. Son emplacement stratégique n’est pas dû au hasard, puisqu’il servait de carrefour pour les routes commerciales reliant la Mésopotamie, la Syrie et la péninsule arabique. Cette ville avait une importance politique importante et est mentionnée dans des écrits remontant au 10ème siècle avant notre ère. Elle était contrôlée par les Nabatéens et les Romains avant d'être conquise par l'Empire islamique en 633 de notre ère.
Aujourd'hui, la silhouette saisissante de la forteresse Qasr Marid reste un élément marquant du paysage. A côté se dresse le minaret de la mosquée Omar ibn al-Khattab, construite au VIIe siècle. De plus, les ruines d’anciens villages et les remparts de la ville évoquent l’histoire vibrante de ce qui était autrefois une oasis dynamique et puissante.
Ile de Tarout
crédit photo : Shutterstock – Hugo Brizard – YouGoPhoto
Située sur le golfe Persique, l’île de Tarout est un site archéologique important en Arabie Saoudite. C'est l'une des zones habitées les plus anciennes de la région, avec des preuves de présence humaine remontant à 5 000 avant notre ère. L’île a joué un rôle crucial dans le puissant empire Dilmun, qui a laissé sa marque sur l’ancienne Mésopotamie.
Pendant des millénaires, l’île de Tarout a été une plaque tournante commerciale de premier plan. Les fouilles archéologiques ont mis au jour de nombreuses statues et fragments de poterie, dont beaucoup sont exposés au musée de Riyad. Une découverte particulièrement emblématique est une statue en or pur représentant une déesse.
Au-delà de ces trésors, l'île est parsemée de vestiges architecturaux qui témoignent de son histoire variée. La structure la plus emblématique est l'imposant château, avec ses quatre tours sentinelles sur l'île et ses habitants actuels.
Art rupestre de la région de Hail
crédit photo : Shutterstock – alelaimi
L'art rupestre de la région de Hail est concentré sur deux sites : Jebel Umm Sinman à Jubbah et Jebels al-Manjor et Raat à Shuwaymis. Ces sites abritent des représentations couvrant près de 10 000 ans d’histoire humaine, ce qui leur vaut une place sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Bien que la région soit aujourd’hui aride, elle a connu autrefois des conditions plus favorables qui ont permis l’installation précoce des populations. Au fil des millénaires, les changements environnementaux ont entraîné des changements dans l’occupation humaine sans pour autant la faire disparaître.
Les populations successives de la région ont documenté leur existence à travers l'art rupestre, utilisant des éléments du paysage. Aujourd’hui, Hail abrite la plus grande et la plus vaste collection d’art rupestre de cette partie du monde. C’est une incroyable bibliothèque à ciel ouvert, construite par des générations d’artistes et d’artisans sur plusieurs millénaires.
Zone culturelle Hima
crédit photo : Wikimédia – retlaw snellac
La zone culturelle de Hima est le dernier site archéologique d'Arabie saoudite à avoir été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, depuis juillet 2021. Située dans le sud-ouest du pays, cette région montagneuse et aride était autrefois une étape importante sur les routes des caravanes.
Pendant 7 000 ans, jusqu'au XXe siècle, de nombreux commerçants et militaires circulèrent ou séjournèrent dans cette région, laissant derrière eux une multitude d'empreintes gravées dans la roche.
Ces gravures sont diverses, datant de différentes époques et sont généralement bien conservées. Les dessins coexistent avec des inscriptions dans une variété d’alphabets, allant de l’araméen-nabatéen au grec. Ainsi, une histoire longue et riche se déroule de manière particulièrement vivante sur les parois rocheuses de Hima. De plus, la région a été relativement inexplorée, mais on pense qu'elle abrite de nombreux sites funéraires, structures et puits anciens. L’histoire de Hima est encore en train de s’écrire !
Conclusion
Après avoir annoncé pas moins d'une dizaine de découvertes archéologiques en 2017 et transformé Al-'Ula en un véritable musée à ciel ouvert, l'Arabie saoudite continue de se lancer dans de nombreux projets de fouilles. Il ne serait donc pas surprenant que cette liste continue de s’allonger dans les années à venir !
